让年轻人走上创业与行善之路
原创 作者：钱丽娜 /
发布时间：2023-12-19/
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时尚产业已经成为世界第三大制造业，为全球经济贡献了2.4万亿美元的产值。整体的时尚价值产业链吸纳了3亿名从业者，占全球劳动力总数的六分之一。但时尚产业的发展不少是以牺牲环境为代价而获得的。时尚产业占全球温室气体排放量的8%，高于国际航班和海运排放量的总和，其每年消耗215万亿升水，占海洋微塑料的9%，且大多数工人处于不安全的工作环境之中。
基于此，霍特国际商学院举办的第14届“霍特奖”大赛把主题聚焦在“重新设计时尚”。希望在服装和时尚行业推出一个可持续发展的、创新的社会企业。五位来自耶鲁大学的女性创业者，凭借以香蕉废弃物为原料制成的皮革，拿下了100万美元的大奖。
在构思2023年的大赛主题时，霍特奖CEO Lori Van Dam说：“每个人都要穿衣服，所以我们思考，服装产业对我们居住的星球产生了哪些巨大的影响？我们把大赛当成教育这一代时尚观念的机会。”
除了时尚产业面临的问题，教育、食品、地区发展、能源、青年就业等各领域同样面临着棘手的社会问题。当棘手的社会问题结合最聪明的大脑会带来怎样的成果呢？
改变世界的力量
“霍特奖”大赛已历经14年，它像个支点，撬动了年轻创业者改变世界的雄心。但是，与创意和想象相伴随的是无比艰难的工作，并不是每个获奖团队在日后的运营中都能成功，有些团队失败了，但有些团队取得了出人意料的成功。
2013年致力于解决粮食危机的获奖团队Aspire Food Group来自加拿大麦吉尔大学，他们开发并掌握了大规模饲养蟋蟀的技术，并将蟋蟀加工成一种营养丰富的蛋白质替代品。他们将这一技术传授给农民，并在撒哈拉以南非洲肯尼亚开展这一业务，解决当地居民的营养问题，团队为此获得了“霍特奖”基金的种子投资。
此后，根据Crunchbase网站提供的资料显示，2021年Aspire获得了第三轮融资，总计融资达到2160万美元。经过10年发展，该公司已经在加拿大拥有了一家自动化饲养蟋蟀的农场，设施设备价值高达1亿美元，发展成为一家上规模的公司。Lori 说:“在大赛中，你看到的并非都是颠覆式的创新，就像养蟋蟀，这是延续了几个世纪的古老产业，但是他们将这个产业现代化，带到了全新的地方。所以我想这个大赛的价值是能够为世界做出贡献，推动那些有疯狂想法的人前行。”
“霍特奖”的设立目标是寻找到创造改变的人与创造改变的想法。大赛主题紧紧围绕SDGs（Sustainable Development Goals，联合国可持续发展目标）项下的17个发展目标，鼓励世界各国的年轻人，通过社会企业家这一角色来解决地球上最为紧迫的问题。经过14年发展，大赛由最初只有6家商学院参与，发展到110个国家、1000多所学校的年轻人参与到这一重要的社会企业家大赛中。
2010年，第一届“霍特奖”大赛的主题定为早期儿童教育。冠军团队的创业方向是为全球最贫困的孩子提供可负担的笔记本电脑。2014年的主题是城市贫民区的非传染性疾病，冠军团队提出健康建筑解决方案，大规模地有效诊断非传染性疾病。大赛一次次地推动年轻创业者发挥创意、解决问题，成为世界向善的力量。
Lori说：“霍特商学院会告诉学生，做生意赚钱和为星球做出善举，两者并非二选一。我们常说，企业所赚取的每一分收益，都应该让社会变得更好。”
如果创业者想建立一家对社会有意义的企业，但是不知道从何开始，Lori建议不妨看一下联合国可持续发展目标。霍特商学院过往的大赛主题一一映射了这些发展目标。比如2021年的主题“让食物成为促进人类变革的工具”，对应着SDGs中的第二条“消除饥饿”。如果对SDGs中的第十条“社会平等”感兴趣，2017年的“难民危机”和2022年“让世界重新运转起来”是这一发展目标的映射。“创业者也可以从获奖团队的档案中找到一些灵感，看从事可持续发展需要考虑哪些问题。”
2023年，“霍特奖”大赛有4万名创业者参加，但有20万人可以参与到比赛中来。“虽然只有一个团队可以获得100万美元的奖金，但是其余人能从团队合作中学到知识。”Lori 说。大赛组织者让参赛者团队参与到某个流程中，从正在经历的事件中去理解问题所在，团队将学习到如何解决问题，如何以人为中心进行创新。在比赛过程中，组织者经常听到参赛团队说，这事就发生在自己身边。“我们认为，大赛是一种非常有效的方式，每个参赛团队可以通过群体智慧找到更好的解决方案，而不是等待某个‘救世主’空降，帮你解决所有的问题。”
如今的“霍特奖”评选条件也不是只看PPT上的想法，而是要求参赛团队已经展开一定的商业运营，评委会也会关注团队的合作能力。Lori说：“我们要求评委评估创业团队商业的可行性，以及他们在表达想法时能在多大程度上令人信服。获胜者由评委会选出，这些评委是各领域的专家，我们不介入，从而保证各团队拥有平等获胜的机会。”
2023年获奖团队Banofi Leather来自耶鲁大学，五个女性创业者中有两位是科学家，她们在实验室里经过不懈努力，将香蕉作物里废弃的叶片制作成皮革，以B2B的模式为全球时装公司提供全新的环保材料。与动物皮革相比，新工艺减少了95%的用水量，碳排放减少90%，消除了有毒废物。Banofi Leather已经在印度建立了自己的制造厂，在美国进行销售。决赛现场有人对这一材料表示了兴趣。Lori说：“我们不是香蕉作物领域的专家，只是一个‘炼金术士’，提供了一个全球平台。”
2024年“霍特奖”将不再设定主题。Lori 说，“可持续是一个无尽的话题，也许这一做法可以让我们获得更多天马行空的想法。大赛已经举办了14年，我们也在思考，如何才能把大赛做得更大。”
这个世界存在着巨大的差异和不公，有人身处饥饿和流离失所的生活环境，有人生活在舒适的地区。“如果你的生活被一些人类问题所包围，也许会更加愿意思考如何才能让这些人生活得更好。”Lori说，“世界上很多地方都面临着诸多的社会挑战。我想一些地区取得成功的部分原因仅仅是因为金钱的价值。100万美元就是100万美元，这是一笔巨资。但是如果将100万美元投入解决埃及的社会问题，可能会比在瑞士苏黎世取得更大的成效。”
近几年，大赛的参赛者中有近50%的团队来自中亚、南亚等国，印度、孟加拉国、巴基斯坦、尼泊尔和斯里兰卡等国的创业团队最为活跃。Lori 说：“我们与巴基斯坦教育部合作，该国几乎每一所大学都参加到大赛中来。我们也在与埃及教育部合作，与约旦王储基金会建立了伙伴关系。这些国家有着强大的企业家精神，但是机会不多。所以我想这是很多人想参与这一奖项的原因。”
东南亚参赛团队中，有不少学生的背景是工程学。在当地传统观念中，工程师可以获得稳定的工作机会和较好的报酬。但当他们参加“霍特奖”之后，发现自己未必一定要成为工程师，通过大赛，他们还有成为社会企业家的可能性，但同时也可以是一名工程师，利用所学的专业知识，制造出更可持续的塑料替代品。大赛帮助他们以全新的视角去看待未来的职业发展前景，不仅仅独善其身，还能够兼济社会。
挑战在前
随着“霍特奖”影响力的扩大，组委会要确保的是项目的质量。组委会在比赛初期设定的目标是让尽可能多的团队参与进来，相互竞争，让经过培训的外部评判员根据标准，选择最有竞争力的团队进入下一轮比赛。从校园赛、区域赛到全球加速器计划，直至进入全球决赛，获胜团队拿到启动基金。随着赛事级别的提高，学生有机会去旅行、做演讲，亲自推销项目。今年有4万名学生参与大赛，而明年参赛者会达到5万人，但最终入围的团队依然维持在35个，显然获奖难度在提高。
尽管这些团队经过千挑万选，但Lori很清楚，做企业只有1/15的成功概率，更何况社会企业还是一种全新的模式。“我们之所以要做这样的大赛，是因为我们发现没有足够的组织来促进商业领域的社会责任。ESG的概念相当新，着重的是‘社会’层面的发展，让公司报告ESG也是新近的事，人们还没有普遍接受和理解。”
“有人会质疑我们，如果你们想为社会行善，为什么不找非营利组织？”Lori在非营利组织的工作经历告诉她，这是一种不完整的商业模式。如果没有捐赠、善款或政府资金支持，非营利组织就没有办法生存。“每个人都想通过赚钱来获得更好的生活方式。我们必须把赚钱和行善联系在一起，我们的观点是，‘并非做好事就不能赚钱’！”
如今“霍特奖”也在与其他机构展开合作。麻省理工学院（MIT）的“解决”（SOLVE）项目，也是一个有关社会影响和社会企业家的创业大赛，解决全球挑战，但重点是技术解决方案。参与过上述MIT大赛的团队也参与到2017年“霍特奖”有关难民主题的大赛中来。这个团队将翻译志愿者与医疗环境中需要医疗翻译的人联结起来。六年过去后，这项业务依然在运营。“所以我们希望把各方面的创业者组织起来，让他们彼此联结。”Lori说。
在回顾历往的评奖过程时，Lori 说，为了提高评选质量，组委会总是想找到一些方法，更好地判断哪些是创业成功的因素，哪些是不成功的因素。为此，“霍特奖”组委会将与霍特国际商学院合作研究，以便更好地了解企业家群体，而不是猜测谁能成功。但每次Lori与风险投资者聊起这个话题，问他们如何选择企业和企业家，如何判断创业者的潜力时，她得到的回答是，“如果我们知道答案，现在早就在塔希提岛的海滩上度假了。”
“创业的风险就在于，没有人知道答案，没有度量的标准，也没有成功因素的评估，所以投资创业企业，有时凭的就是运气和准备。”Lori 说，“我们的创业大赛将商业和向善融为一体，在全球学生中持续传递可持续发展的知识和实践，这是我们引以为豪的地方。”
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