二十大报告提到，要“推动绿色发展，促进人与自然和谐共生”，必须加快发展方式绿色转型，实施全面节约战略，发展绿色低碳产业，倡导绿色消费，推动形成绿色低碳的生产方式和生活方式。城市是生产生活的主要空间载体，要建设经济繁荣、生态优良、生活宜居、社会公平、文化和谐的可持续城市，必须以上述精神作为核心要义。
 
可持续发展概念自20世纪80年代提出以来，在城镇化、城市规划中已获得广泛应用，催生了可持续城市概念和实践。实际上，在该概念正式提出之前，人类对于什么才是理想中的城市很早就开始探索，例如，霍华德的田园城市、赖特的广亩城市、芒福德的生物技术城市等城市形态都包含了朴素的可持续发展理念。
 
一般认为，可持续城市是遵循可持续发展理念的城市建设和发展模式，但这种解释容易导致两个认识误区。一是认为可持续城市是可持续发展在城市尺度上的简单复刻，从而忽略城市作为人类活动特殊空间载体所具有的特性和运行规律；二是将可持续发展简化为处理城市环境与城市发展之间的关系。实际上，除了污染治理、环境韧性、代际公平等议题外，可持续城市发展还包括提供社会包容、推动创新和就业、消除贫困、共治城市等众多社会性议题。因此，可持续城市的内涵是指在给定居民偏好（包含物质消费、环境、精神愉悦）的情况下，最有利于提升生产效率和实现居民综合福利的空间组织形态，其外延包括但不限于经济繁荣、生态优良、生活宜居、社会公平、文化和谐等。对此，联合国“2030可持续发展目标（SDGs）”中的目标11，即“可持续的城市和社区”，已经囊括了环境质量提升、公共交通系统完善、可负担住房供应、自然灾害防御等10项具体目标。2016年，第三届联合国住房和城市可持续发展大会上又通过了《新城市议程》，进一步设定了城市可持续发展的全球标准。
 
城市是可持续发展问题的集中表现空间。过去数十年，全球一直处在快速城镇化进程中，虽然城市区域占全球陆地覆盖面积比例小于1%，但其贡献了全球75%的GDP，消耗了60%～80%的能源，并产生了75%的全球垃圾和碳排放。贫民窟、交通拥堵、空气污染、淡水供应不足、废物处理压力剧增、基本服务和基础设施不足等“城市病”日趋严重。预计到2050年，全球约有68%的人口居住在城市，城市健康有序发展面临更大挑战。
 
城市发展不可持续的表现在城市空间，但根源在于工业文明发展范式。工业文明虽极大地推动了社会的发展，创造出了巨大的物质财富，但也导致物质主义处于支配地位，人类在实现福利的过程中过度重视物质，漠视环境和精神满足感，社会生产以追逐大规模生产为目标，为提高生产效率追求集聚以实现规模经济或减少交易成本，最终导致工业文明发展范式下，城镇化过程中出现了一系列发展不可持续的问题。如果不改变传统工业文明所形成的发展范式，寄希望于城市规划设计手段、技术创新与应用，可持续城市建设将难有新的突破。因此，发展模式是全球可持续发展挑战的主要原因，也是潜在的解决方案。
 
中国在可持续城市建设方面开展了很多探索。早在1994年发布的可持续发展行动计划《中国21世纪议程》中，中国就承诺“保持持续的发展”，“从可持续发展的角度”来进行城市建设。虽然国家层面对可持续城市的定义、内涵、建设方案等尚没有统一界定，部分开展可持续城市规划、评估的城市也是基于各自理解推进工作，但近20年来，中国持续探索适合国情的城市发展模式，数字城市、智慧城市、生态城市、Eco2城市、低碳城市、韧性城市、健康城市、公园城市等新型城市建设理念不断兴起，各地也开展了名目繁多的试点建设。这些城市形态虽未冠之以“可持续城市”，但均从不同角度充分回应和体现了可持续发展理念。党的十八大以来，生态文明建设得到空前重视，人与自然和谐共生，推进五位一体总体布局，转变城市发展模式与可持续发展的均衡、全面、协调发展的目标基本一致，生态文明思想为可持续城市建设奠定理论基础。
 
可持续城市建设是典型的抗解性问题（即较难解决的问题）。一是复杂性。城市本身就是一个“经济-社会-环境”复杂的系统，各系统、要素之间的关系和影响动力机制也复杂多变。城市内的复杂性并不因其尺度小而弱化，反而因人类活动强度大而强化。可持续城市建设应当坚持系统观念，充分考虑到各系统、要素之间的相互关系；二是不确定性。城市建设中存在大量不确定性，极端自然灾害、公共安全事件等是可持续城市建设应对的重要目标问题。应加强防范化解风险意识，全面提升城市风险应对能力，将“韧性城市”作为可持续城市的重要内容；三是主体间价值的异见性。可持续城市建设不仅要处理人与环境、空间的相互关系，还应处理不同部门、主体之间的关系，各方利益的冲突决定了可持续城市建设具有典型的价值异见性，而社会公平、代际公平、公共空间共享等本身就是可持续城市建设的重要目标。以上三点意味着，可持续城市建设不存在一种成型的技术体系或解决方案，不可能“毕其功于一役”，要在过程中不断修正方案、调整适应和协调利益。
 
可持续城市建设有助于解决中国快速城镇化带来的诸多挑战。改革开放以来，中国经历了大规模、快速的城镇化过程，城市发展取得举世瞩目的成就。2021年末，中国常住人口城镇化率为64.72%，较2012年末提高11.62个百分点，高于55.3%的全球平均水平。如今，中国城镇化速度虽已放缓，但未来仍有提升空间，可持续发展愈发重要。
 
未来，可持续城市建设有哪些推进策略呢？一是全面推进工业文明发展范式向生态文明发展范式转变。要从根本上推动发展模式转变。要将美好环境、精神愉悦作为人民美好生活的重要内容，发现各区域在提供个性化、特色产品和服务上的资源禀赋，解构工业文明发展范式下城市集聚经济的根源。具体而言，就是要从城市群、都市圈、城乡关系、城市内部等不同空间尺度优化生产、生活、生态空间组织形态。
 
二是加强可持续城市顶层设计。在生态文明思想指引下，积极对接联合国“2030可持续发展目标”中的目标11，积极落实联合国《新城市议程》，尽快从政策高度厘清可持续城市建设的内涵、标准，出台建设指导意见，同时有效对接可持续城市同已有新型城市建设工作，形成各类新型城市建设有效融合、相互支持的局面。
 
三是统筹推动城市空间、交通、经济、生态、文化等各领域可持续发展，以此为基础创建具有包容性、多样性的可持续社会，加强城市污染防治，增强创新发展动力，加强防范风险意识，形成一个更高效、更安全、更清洁、更具韧性、更适宜居住的城市区域。